DESDE EL INSTITUTO EUROPEO DE MÚSICAS JUDÍAS – El Institut Européen des Musiques Juives (IEMJ) es el primer centro de recursos y de documentación sobre músicas judías en Europa, creado en 2006 por la Fundación del Judaísmo Francés, la asociación Yuval y la Fundación Henriette Halphen, con el objetivo de recoger, conservar y difundir el patrimonio musical judío en Francia y a nivel internacional. En esta ocasión, las obras pertenecen al Volumen 2 del disco Melodías Hebreas, con piezas interpretadas al chelo por Sarah Iancu y al piano por David Bismuth.
«Rozinkhes mit mandlen» (Pasas y almendras) es una nana judía extraída de la obra de teatro Shulamit, escrita en ídish por Abraham Goldfaden en 1880. Esta nana se ha vuelto tan popular que ha adquirido estatus de canción folclórica. Ha sido grabada por numerosos artistas, entre ellos Marie Laforêt, Itzhak Perlman, Benita Valente y Dudu Fisher. En esta canción, la madre acuna a su bebé mientras le desea riqueza y prosperidad, que obtendrá vendiendo grano, pasas y almendras. La letra, aparentemente sencilla, tiene un doble significado. La madre es descrita como una viuda, hija de Sión. El bebé es el judío errante que tendrá que luchar para recuperar la dulzura de una vida anterior, simbolizada por las pasas y las almendras. Abraham Goldfaden nació en 1840 en Starokostiantyniv (Ucrania) en el seno de una modesta familia burguesa judía, profundamente influenciada por la Haskalá (el movimiento de la Ilustración judía). Falleció en Nueva York en 1908.
Leo Zeitlin vivió entre 1884 y1930. Nació en Pinsk (en la actual Bielorrusia), y comenzó a tocar el violín en una orquesta klezmer local antes de ingresar a la Escuela Imperial de Música de Odessa a los 13 años. A los 20, se graduó y continuó sus estudios en el Conservatorio de San Petersburgo con Rimsky-Korsakov y Glazunov. En 1910, inició su carrera como violinista y violista, al tiempo que se formaba en composición y dirección de orquesta. También desarrolló interés por el folclore judío y se convirtió en miembro de la Sociedad de Música Folclórica Judía de San Petersburgo, fundada en 1908. Tras la revolución de 1917, trabajó como director de orquesta en varias ciudades de Europa del Este antes de emigrar a Estados Unidos en 1923. En Nueva York, consiguió un puesto como violista y posteriormente como arreglista musical en uno de los cines más grandes de Broadway. En 1925, comenzó a arreglar música para programas de radio sin dejar de componer. “Eli Zion” fue compuesta en 1912. Su título se refiere a la última kiná (elegía) del servicio matutino de Tisha B’Av (el 9 de Av), fecha en que fueron destruidos los dos Templos de Jerusalén. El texto de esta oración expresa el sufrimiento del pueblo judío y la esperanza de renovación. Y su melodía, al igual que la de Kol Nidre, es la misma en todas las comunidades ashkenazíes, lo que le permitió trascender su función litúrgica y convertirse en una melodía extremadamente popular que inspiró a muchos compositores, como Leo Zeitlin y Joseph Achron.
Joel Engel (1868-1927) fue un compositor, folclorista y musicólogo nacido en Berdiansk (Crimea). Tras estudiar derecho, y por consejo de Chaikovski, se matriculó en el Conservatorio de Moscú, donde estudió con el compositor Serguéi Taneyev. Tras su graduación, el periódico liberal moscovita Russkie Vedomotsi le ofreció un puesto como crítico musical y editor, cargo que ocupó hasta 1918. Inspirado por el incipiente movimiento nacionalista judío y por la etnografía, comenzó a recopilar canciones folclóricas en ídish ya en 1898. En 1900 y 1901, junto con Saul Ginzburg y Pesaj Marek, dos historiadores especializados en el estudio del folclore, organizó conferencias y conciertos en Moscú y San Petersburgo. En aquel entonces, era considerado el principal experto en música judía del Imperio ruso, una posición que, combinada con su temperamento apasionado, a veces lo llevaba a entablar polémicas, especialmente con Sholem Aleichem y el compositor de canciones folclóricas en ídish Mark Warshawski, en relación con la autenticidad de las composiciones publicadas de este último. Su “Jabad nigun”, opus 20 es un arreglo del chelista Uri Vardi de una pieza original de Engel compuesta para violín y piano.
Por último, escucharemos varias obras de Jacob Weinberg, pianista y compositor nacido en 1879 en Odessa y fallecido en 1956, autor de más de 135 obras para piano y otros instrumentos. Proveniente de una familia judía rusa integrada en la sociedad, comenzó su carrera a los diecisiete años como empleado de banco. Sin embargo, pronto renunció y se fue a estudiar piano y contrapunto al Conservatorio Imperial de Moscú. Posteriormente, comenzó a componer sus primeras obras instrumentales, que interpretó en conciertos en San Petersburgo, Kiev y Odessa. En 1905, viajó a París para participar en el Concurso Internacional de Piano Anton Rubinstein. No solo ganó el premio, sino que su actuación impulsó su carrera como pianista virtuoso. En 1910 conoció al compositor Joel Engel, quien compartía su entusiasmo por el folclore judío. «Ahí comenzó mi interés por la cultura judía», comentó más tarde. «Me interesé mucho por la música judía y empecé a coleccionar y estudiar canciones folclóricas judías. Se abría ante mí una perspectiva nueva, vasta y prácticamente inexplorada». Escucharemos su Melodía jasídica, La danza del rabino, Freilaj, además de Canzonetta y Del Eclesiastés (Kohelet).
